A gripe das aves tem sido motivo de preocupação crescente em Portugal e no mundo. Com casos recentes detetados em várias regiões do país, é fundamental compreender esta doença que afeta principalmente as aves, mas que também pode ser transmitida aos humanos.

Neste artigo, vamos explorar detalhadamente tudo o que precisa de saber sobre a gripe das aves, desde os seus sintomas até às medidas de prevenção mais eficazes.

O que é a gripe das aves?

A gripe das aves, também conhecida como influenza aviária, é uma doença viral altamente contagiosa causada pelo vírus influenza tipo A. Este vírus possui diversos subtipos, sendo os mais comuns o H5N1, H5N8 e H7N9.

Embora seja uma doença que afeta primariamente as aves, tanto selvagens como domésticas, pode ocasionalmente infetar seres humanos, especialmente pessoas que mantêm contacto próximo com aves infetadas.

Em Portugal, a situação tem merecido especial atenção das autoridades sanitárias, com diversos casos registados em explorações avícolas e em aves selvagens. A Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) tem implementado medidas rigorosas de vigilância e controlo para prevenir a propagação do vírus.

Sintomas da gripe das aves

Quando falamos dos sintomas da gripe das aves, é importante distinguir entre os sinais apresentados pelas aves e pelos humanos. Nas aves, os sintomas podem incluir diminuição significativa na produção de ovos, problemas respiratórios graves e morte súbita. Em muitos casos, as aves infetadas podem não apresentar sintomas evidentes, o que dificulta a identificação precoce da doença.

Manifestação em humanos

Nos humanos, a gripe das aves manifesta-se inicialmente com sintomas semelhantes aos da gripe comum. No entanto, a evolução pode ser mais grave e rápida. Os principais sintomas incluem:

• Febre muito elevada (superior a 38 °C)
• Dores musculares intensas
• Dificuldade respiratória progressiva
• Tosse seca persistente
• Dor de garganta acentuada
• Fadiga extrema
• Diarreia e vómitos em alguns casos

Transmissão da doença

A transmissão da gripe das aves acontece maioritariamente através do contacto direto com aves infetadas ou com superfícies contaminadas pelas suas secreções, sendo que o vírus demonstra uma notável capacidade de sobrevivência no ambiente, podendo persistir durante várias semanas, especialmente quando as condições de temperatura são baixas e a humidade é elevada.

O contacto com aves doentes ou mortas, bem como a exposição às suas fezes e secreções, representam as principais vias de transmissão.

O manuseio inadequado de carne de aves contaminadas sem a devida proteção também constitui um risco significativo, assim como o contacto com superfícies ou objetos contaminados pelo vírus, tornando essencial a adoção de medidas preventivas rigorosas para evitar a propagação da doença.

A compreensão destes mecanismos de transmissão é fundamental para implementar estratégias eficazes de prevenção e controlo.

Tratamento e cuidados médicos

O tratamento da gripe das aves em humanos requer atenção médica imediata e, frequentemente, hospitalização. Os medicamentos antivirais, como o oseltamivir, são mais eficazes quando administrados nas primeiras 48 horas após o início dos sintomas.

O tratamento inclui:

• Administração de medicamentos antivirais
• Monitorização constante dos sinais vitais
• Suporte respiratório quando necessário
• Hidratação adequada
• Controlo da febre e outros sintomas

Medidas de prevenção

A prevenção é um aspeto crucial no controlo da gripe das aves, sendo necessário adotar medidas rigorosas de higiene pessoal, como a lavagem frequente das mãos com água e sabão, além da utilização de equipamentos de proteção individual quando houver contacto com aves.

A limpeza e desinfeção dos ambientes também são fundamentais, assim como evitar o contacto direto com aves doentes ou mortas.

É igualmente importante garantir o correto manuseamento e preparação dos alimentos, especialmente no que diz respeito à carne de aves e ovos, que devem ser sempre bem cozinhados antes do consumo, eliminando assim possíveis agentes patogénicos. Estas medidas preventivas, quando seguidas adequadamente, contribuem significativamente para reduzir o risco de transmissão da doença.

Grupos de risco

Algumas pessoas apresentam maior risco de contrair a gripe das aves ou de desenvolver complicações graves. Entre os grupos mais vulneráveis estão:

• Trabalhadores de aviários e matadouros
• Veterinários e profissionais de saúde animal
• Idosos e crianças
• Pessoas com sistema imunitário comprometido
• Portadores de doenças crónicas

A gripe das aves é uma doença séria que requer atenção e cuidados específicos. Embora a transmissão para humanos seja relativamente rara, as consequências podem ser graves quando ocorre. O conhecimento sobre a doença, os seus sintomas e medidas de prevenção é essencial para proteger tanto a saúde individual quanto a coletiva.

Mantenha-se informado sobre os alertas das autoridades de saúde e siga rigorosamente as recomendações de prevenção. Em caso de suspeita de exposição ou desenvolvimento de sintomas, procure imediatamente assistência médica. A vigilância constante e a adoção de medidas preventivas são as melhores formas de nos protegermos contra esta doença.